Imagina mirar el mundo a través de un vidrio empañado. Las luces se ven con halos, los colores pierden brillo y leer un mensaje en el celular se vuelve cada vez más difícil. Lo más desconcertante es que no pasó de un día para otro: el cambio llegó tan despacio que quizá ni lo notaste.
Así describen muchas personas lo que sienten con las cataratas, una de las condiciones oculares más frecuentes del mundo.
Pero, ¿qué son exactamente? ¿Siempre se pueden operar? ¿Qué pasa si la visión ya no se puede recuperar? La buena noticia es que hoy existen opciones, y conocerlas puede marcar una gran diferencia.
En este artículo te explicamos qué son las cataratas, cuáles son sus señales, cuándo tienen solución quirúrgica y qué alternativas existen cuando el ojo ha perdido la visión.
El cristalino: la lente natural de tu ojo
El ojo humano es tan complejo que cuenta con su propio lente de forma natural: el cristalino.
Su funcionamiento es muy parecido al de una cámara fotográfica. Enfoca la luz en la retina para obtener una imagen nítida y ajusta el foco para que podamos ver con claridad tanto los objetos lejanos como los cercanos.
El cristalino está formado principalmente por agua y proteínas. Mientras permanece transparente, la luz lo atraviesa sin obstáculos y vemos con claridad.
¿Qué es una catarata?
Con el paso del tiempo, algunas de esas proteínas pueden agruparse y formar cúmulos que enturbian el cristalino. A esta opacidad se le llama catarata.
Piensa en un cristal limpio que poco a poco se va empañando: entra menos luz, y la que entra se dispersa. El resultado es una visión borrosa, nublada o con menos color.
Algunos datos que ayudan a dimensionar el tema:
- Es una de las causas más frecuentes de pérdida de visión a partir de los 40 años.
- Es una de las principales causas de ceguera en el mundo y, al mismo tiempo, una de las más tratables.
- La cirugía de catarata es de las intervenciones oftalmológicas que más se realizan.
Es decir, se trata de una condición muy común, y en muchos casos tiene solución.
¿Qué causa las cataratas?
La causa más frecuente es el paso de los años. A esta forma se le llama catarata senil y se debe exclusivamente a la edad.
Existen también las cataratas secundarias, mucho menos frecuentes, que aparecen como consecuencia de otros procesos:
- Oculares: procesos inflamatorios, traumáticos o degenerativos.
- Sistémicos: enfermedades metabólicas como la diabetes o el hipertiroidismo, intoxicaciones o algunas enfermedades de origen inmune.
Además de la edad, hay factores que pueden favorecer su aparición:
- Diabetes.
- Tabaquismo.
- Exposición prolongada a los rayos ultravioleta sin protección.
- Uso prolongado de corticoides.
- Golpes o cirugías oculares previas.
- Antecedentes familiares.
También existen cataratas congénitas, presentes desde el nacimiento o desarrolladas en la infancia, aunque son poco comunes.
Y aquí hay un dato tranquilizador: en muchos casos la evolución es tan lenta que la catarata nunca llega a causar una pérdida de visión que requiera cirugía.
Señales que no conviene ignorar
La mayoría de las cataratas relacionadas con la edad se desarrollan de forma gradual. Por eso, es fácil acostumbrarse a ver «un poco peor» sin darse cuenta de que algo está pasando.
Puede ser momento de una valoración si notas:
- Visión borrosa, nublada o como a través de una niebla.
- Colores apagados o con un tono amarillento.
- Molestia o deslumbramiento ante la luz del sol o los faros de los autos.
- Halos alrededor de las luces, sobre todo por la noche.
- Dificultad para conducir de noche.
- Necesidad de más luz para leer.
- Visión doble en un solo ojo.
- Cambios frecuentes en la graduación de tus lentes.
Ninguno de estos síntomas confirma por sí solo una catarata, pero todos merecen la revisión de un oftalmólogo.
¿Tiene solución una catarata?
Sí.
El único tratamiento para la catarata es la cirugía. No existen gotas, vitaminas ni remedios caseros capaces de eliminarla.
La operación consiste en retirar el cristalino opaco y reemplazarlo por un lente intraocular transparente. Suele realizarse de forma ambulatoria, es decir, sin necesidad de pasar la noche en el hospital.
La cirugía se considera cuando la catarata ha avanzado lo suficiente como para afectar de manera importante la visión y la vida diaria: leer, trabajar, conducir o desplazarse con seguridad. Las cataratas que se tratan a tiempo tienen mejor pronóstico y menos complicaciones, y la gran mayoría de las personas operadas recupera un buen nivel de visión.
Mitos y realidades sobre las cataratas
«Las cataratas se quitan con gotas».
No. Ningún medicamento disuelve una catarata. El tratamiento es quirúrgico.
«Hay que esperar a que la catarata esté madura para operarla».
Es una idea muy antigua. Hoy el momento de operar depende de cuánto afecta tu visión y tu vida diaria, y esperar de más puede traer complicaciones.
«Una catarata operada puede volver a aparecer».
La catarata como tal no regresa. Sin embargo, en algunas personas la cápsula que sostiene el lente nuevo puede nublarse con los años. Se trata de una situación distinta, que se corrige de forma sencilla con un procedimiento con láser.
«Solo les pasa a las personas mayores».
Es más frecuente con la edad, pero también puede aparecer antes por diabetes, traumatismos, inflamaciones o el uso prolongado de ciertos medicamentos.
¿Qué pasa si la catarata no se atiende?
El diagnóstico temprano y el tratamiento oportuno son la mejor forma de evitar problemas de visión permanentes.
Aunque no es lo más frecuente, una catarata que continúa avanzando hasta una etapa muy avanzada puede afectar otras estructuras del ojo. Entre las complicaciones posibles están:
- Una forma dolorosa de glaucoma.
- Uveítis (inflamación interna del ojo) grave.
- Desprendimiento de retina.
- Hemorragia intraocular.
- Luxación del cristalino.
En estos casos, la cirugía de catarata ya no resuelve el problema y, en situaciones extremas, puede comprometerse la integridad del globo ocular.
Por eso, si sospechas que tienes una catarata, no esperes a que la molestia sea insoportable para acudir al oftalmólogo.
Ojo blanco u opaco en un adulto: por qué cambia el aspecto
Existen casos en los que, por la evolución de la catarata o por las complicaciones que la acompañaron, el ojo ya no puede recuperar la visión.
Cuando eso ocurre, además de la pérdida visual suelen aparecer cambios visibles: una pupila blanquecina, un ojo de aspecto opaco, a veces una ligera desviación o una diferencia de tamaño respecto al otro ojo. Son cambios que no duelen, pero que muchas personas sienten al mirarse al espejo y al relacionarse con otros.
Antes de pensar en cualquier solución estética, lo primero es que un oftalmólogo confirme si ese ojo todavía puede beneficiarse de un tratamiento o una cirugía. Solo cuando esa puerta está cerrada tiene sentido hablar de rehabilitación estética. Y conviene decirlo con total claridad: las soluciones estéticas no devuelven la visión. Su objetivo es recuperar la apariencia natural del rostro y, con ello, la comodidad de la persona frente al espejo y frente a los demás.
¿Se puede cubrir un ojo que perdió la visión sin retirarlo?
Sí, y es la pregunta que más nos hacen.
Cuando el ojo sigue en su lugar pero perdió la visión y cambió de aspecto, la opción suele ser un lente escleral: una pieza delgada de acrílico que se coloca encima del ojo, como se colocaría un lente de contacto grande, y que cubre su superficie visible.
Se elabora a partir de una impresión de la superficie del propio ojo, y se pinta a mano para igualar el iris, el tono de la esclera y el trazo de los vasos sanguíneos del ojo sano. No implica cirugía ni retirar nada: el ojo se conserva.
No todos los casos son candidatos. Depende del estado de la superficie ocular, de si el ojo tiene molestias o sensibilidad, y de la valoración previa del oftalmólogo.
Cuando el ojo fue retirado: la prótesis ocular
Si la complicación obligó a retirar el globo ocular mediante una cirugía de evisceración o enucleación, lo que corresponde es una prótesis ocular.
A diferencia del lente escleral, la prótesis ocupa el espacio de la cavidad y se fabrica a partir de la copia fiel de esa cavidad, no de la superficie de un ojo. También se pinta a mano, siguiendo las características del ojo sano.
En ambos casos el proceso parte de una valoración individual, y en ambos casos la pieza debe sentirse cómoda, acompañar el movimiento del ojo sano y requerir higiene, cuidados y revisiones periódicas.
Cuál de las dos opciones aplica en tu caso es algo que se define en esa valoración.
Preguntas frecuentes
¿Un lente escleral o una prótesis ocular devuelven algo de visión?
No. Ninguno de los dos restituye la visión. Su función es estética y de confort.
¿Tengo que perder el ojo para usar una pieza así?
No. Si el ojo sigue en su lugar, lo que suele aplicar es un lente escleral, que se coloca encima sin cirugía ni extracción.
¿Se nota?
Una pieza bien adaptada y bien pintada pasa desapercibida en la mayoría de los casos. El resultado depende de la anatomía de cada persona.
¿Duele usarla?
No debería. Una pieza que molesta es una pieza que necesita ajuste, y eso se revisa en consulta.
¿Cada cuánto hay que cambiarla o darle mantenimiento? Depende del caso y del uso. Con el tiempo el acrílico se desgasta y la superficie pierde brillo, por lo que se recomienda un pulido profesional periódico y la renovación de la pieza cuando deja de ajustar bien.
5 hábitos para cuidar tu salud visual
1. Revisa tus ojos de forma periódica
A partir de los 40 años, una revisión oftalmológica regular ayuda a detectar a tiempo cambios como las cataratas, incluso antes de que causen síntomas importantes.
2. Protégete del sol
Usa lentes con protección contra rayos UV cuando estés al aire libre. La exposición ultravioleta prolongada es un factor de riesgo.
3. Controla tus enfermedades de base
Si tienes diabetes u otra enfermedad metabólica, mantenerla bajo control con tu médico ayuda a proteger la salud de tus ojos.
4. Evita el tabaco
Fumar se asocia con una aparición más temprana de cataratas.
5. No te automediques
No uses gotas ni remedios sin indicación médica. Algunos medicamentos, como los corticoides, deben usarse siempre bajo supervisión.
Perder la visión no tiene que significar perder la confianza
Una catarata puede cambiar la forma en que ves el mundo, pero no tiene por qué cambiar la forma en que te ves a ti mismo.
Si tienes un ojo que perdió la visión a causa de una catarata y quieres conocer tus opciones de rehabilitación estética, en Prótesis Oculares Ortega podemos orientarte. Llevamos desde 1969 elaborando y adaptando lentes esclerales y prótesis oculares pintados a mano, tomando en cuenta las características particulares de cada caso.
Escríbenos por WhatsApp y con gusto te explicamos qué opción aplica para ti.
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