El retinoblastoma es el tumor maligno intraocular más frecuente de la infancia. Aparece en la retina, la capa del ojo que convierte la luz en señales que viajan al cerebro, y puede afectar uno o ambos ojos.
Es poco común: representa entre el 2 y el 4% de todos los cánceres pediátricos, con una incidencia en México de aproximadamente un caso por cada 18 mil recién nacidos vivos, de acuerdo con datos del IMSS. La cifra mundial se ubica entre uno por cada 15 mil y uno por cada 20 mil nacidos vivos.
Pero es de los que más se benefician de la detección temprana. Y la primera señal suele ser algo que cualquier familia puede notar en su casa.
Leucocoria: el reflejo blanco en la pupila
Cuando le tomas una foto con flash a una persona, las pupilas suelen salir con un reflejo rojo o anaranjado. Es normal: es la luz rebotando en la retina, que está llena de vasos sanguíneos.
Cuando ese reflejo sale blanco en lugar de rojo, se le llama leucocoria, y es el signo más frecuente al momento del diagnóstico de retinoblastoma.
Es importante decirlo con claridad: un reflejo blanco no significa automáticamente cáncer. Puede deberse a otras condiciones oculares, algunas mucho menos graves. Pero todas ellas requieren revisión. Si aparece en una foto, en varias, o en un ojo y no en el otro, lo que corresponde es una consulta con un oftalmólogo pediatra, no esperar a ver si se repite.
Otras señales de alerta
Junto con la leucocoria, los signos que con más frecuencia están presentes al momento del diagnóstico son:
- Estrabismo: los ojos parecen mirar en direcciones distintas.
- Disminución de la agudeza visual: el niño no sigue objetos, se acerca demasiado a las cosas o parece no ver bien de un lado.
Otros signos que pueden aparecer:
- Enrojecimiento o inflamación persistente del ojo, sin causa aparente.
- Cambio de coloración en el iris, o una diferencia de color entre un ojo y el otro.
- Pupila del ojo afectado más grande que la del otro.
Ninguno de estos signos confirma nada por sí solo. Todos ameritan valoración.
¿A qué edad aparece?
Es una enfermedad de los primeros años de vida. Alrededor de dos tercios de los casos se diagnostican antes de los 2 años, y más del 90% antes de los 5. La edad promedio al diagnóstico ronda los 24 meses.
Por eso las revisiones oftalmológicas pediátricas de rutina importan tanto, y por eso vale la pena mirar con atención las fotos familiares de los primeros años.
¿Es hereditario?
Puede serlo, pero la mayoría de los casos no lo es. Cerca del 90% de los niños que presentan retinoblastoma no tiene ningún antecedente familiar de la enfermedad; el IMSS reporta que alrededor del 40% de los casos tiene origen hereditario por mutaciones genéticas. Esto tiene una implicación práctica: que no haya casos en la familia no descarta nada. La vigilancia aplica igual.
Tratamientos
El tratamiento siempre lo determina el equipo médico de acuerdo con la edad del paciente, el tamaño del tumor, su ubicación y si están afectados uno o ambos ojos. Entre las opciones disponibles están:
- Quimioterapia: medicamentos que actúan sobre las células tumorales; puede usarse para reducir el tumor antes de otro tratamiento.
- Radioterapia: radiación dirigida al tumor.
- Tratamiento con láser: destruye los vasos sanguíneos que alimentan al tumor.
- Crioterapia: congelamiento de las células tumorales, en sesiones repetidas.
- Termoterapia transpupilar: aplicación de calor mediante láser y luz infrarroja.
- Enucleación: extracción quirúrgica del globo ocular, cuando el tumor es demasiado extenso para las demás opciones.
Qué sigue después de una enucleación
Aquí es donde entra nuestro trabajo, y conviene explicarlo porque suele ser la parte que más angustia a las familias y de la que menos información encuentran.
Durante la cirugía, el cirujano coloca un implante en la cavidad. Ese implante no devuelve la visión, pero permite que los músculos del ojo se adhieran a él, de modo que la prótesis que se coloca después acompañe el movimiento del ojo sano.
Una vez que la cavidad ha sanado, se elabora la prótesis ocular: una pieza hecha a la medida a partir de una copia fiel de la cavidad del paciente, pintada a mano para igualar el color del iris, el tono de la esclera y hasta el trazo de los vasos sanguíneos del ojo sano.
En niños hay dos consideraciones adicionales. La primera es que la órbita sigue creciendo, por lo que la prótesis se renueva periódicamente conforme el niño se desarrolla. La segunda es que el uso de la prótesis ayuda a que la cavidad y los párpados conserven su forma durante ese crecimiento.
La mayoría de los niños se adapta muy bien. En la mayoría de los casos, una prótesis bien elaborada pasa desapercibida.
Preguntas frecuentes
¿Un reflejo blanco en una foto siempre significa retinoblastoma?
No. Puede deberse a otras condiciones oculares, y en ocasiones al ángulo de la toma. Pero en todos los casos amerita una revisión con oftalmólogo, y conviene no postergarla.
¿A qué edad debo estar más atento?
Los primeros cinco años de vida, con especial atención antes de los dos.
¿Ustedes diagnostican retinoblastoma?
No. El diagnóstico y el tratamiento corresponden al oftalmólogo y al oncólogo pediatra. Nosotros elaboramos y adaptamos la prótesis ocular cuando el tratamiento lo requiere.
¿Cuánto tarda hacerse una prótesis ocular?
Depende del caso y del tiempo de cicatrización tras la cirugía. El proceso se realiza en varias citas: toma de impresión, ajuste, copiado de color y colocación.
¿La prótesis se mueve?
Sí, acompaña el movimiento del ojo sano gracias al implante colocado durante la cirugía, aunque el rango de movimiento varía en cada paciente.
En Plásticos Protésicos elaboramos y adaptamos prótesis oculares individualizadas a partir de la copia fiel de la cavidad, igualando hasta el mínimo detalle del ojo sano. Llevamos haciéndolo desde 1969, en la Ciudad de México, y atendemos pacientes de todo el país.
Si tu hijo o tú necesitan una prótesis ocular, escríbenos por WhatsApp y con gusto te explicamos el proceso.